維生素B12是所有維生素分子中最為複雜的，它是一抗惡性貧血因子，商業產品中多以氰鈷胺（cyanocobalamin）形式存在，這是最穩定的型式，只是很少量存於體內。氰鈷胺為深紅色的針狀結晶，微溶於水，對熱安定，但在遇光或強鹼強酸的情況下會失去其活性。大量的抗壞血酸存於飲食中或加入血清中會導致維生素B12的破壞。食物經過普通的煮食過程後，維生素B12的流失量會減低。
維生素B12是一高度吸濕性的紅色結晶粉末，易溶於水及酒精中，在強酸或鹼中，不大穩定，遇光時亦會不穩定。其化學組成中間有一”corrin”環，此環可攜帶比咯紫質，且比咯紫質中有一鈷原子。此外結構上的氰部份(cyano group)是一造血素(hemopoietic) 活性部之組成，可被其他的酸化物或氫氧化物所取代，而放出氰鈷胺(cobalamins)、硝基氰鈷胺(nitrinocobalamins)及氫氧氰鈷胺(hydroxycobalamins)。在自然界中，維生素B12連結生胜呔或蛋白質，其他自然界中的維生素B12類構物，係存在於微生物中，而高等動物是沒有的。
結晶的氰鈷胺或水溶解後的維生素B12，只要不暴露在紫外線或者是更強的可見光，在室溫時是穩定的。維生素C可能影響維生素B12的穩定性，甚至於是維生素B1或其它的腐敗的產物，均能損害維生素B12的穩定性；若有菸鹼酸胺(nicotinamide)存在時，更增強此種情況的發生。因此在綜合維生素的混合製造過程中，維生素B12的成份檢驗是必需的，不然其成品在製程中破壞後，往往其含量會不足的。
功能：
1.造血。
2.胃腸道、神經系統、骨骼..等細胞中均具有一定之特定功能。
維生素B12缺乏的症狀
(一)原因
1.維生素B12的缺乏發生在攝食低維生素B12的食物，尤其是嚴格的素食者，會發生巨紅細胞性的嚴重貧血，無力、精神恍惚、嘴破等。
2.因內因子缺乏而引起的維生素B12缺乏，此由於胃功能性的障礙，發生在艾迪森病之惡性貧血及做胃切除手術者。
3.腸道中細菌或寄生蟲的妨礙，造成此維生素B12吸收的問題。
4.腸道壁的缺失，對此維生素B12不能吸收。
5.腸道中缺乏鈣離子，影響 B12的吸收。
(二)症狀
1.缺乏維生素B12主要作用在血液及神經系統，有上述原因者，大部份會發生傳統的症候，即是巨紅細胞性的貧血，其細胞與一般者要巨大。若患有艾迪森疾病者，其脊髓神經有脫髓鞘症候，骨髓中的白纖維會露出來。對治此種毛病，若單一用高劑量的維生素B12，可能造成患者的嚴重精神失常，故應與葉酸同時給與，此能對治此種毛病。
2. 維生素B12主要作用在人體的血液、神經等。功能有紅血球，血球細胞壽命、健康全身神經系統，涉及碳水化合物、脂肪、蛋白質代謝，亦與食欲有關。
3.缺乏維生素B12的通症，會變為通常性體虛、神經衰弱、惡性貧血、行走說話困難。
可用來治療的疾病
1. (1)嗜酒症、(2)過敏、(3)貧血、(4)關節炎、(5)支氣管性氣喘、(6)潤滑液囊炎(bursitis)、(7)癲癇(epilepsy)、(8)身心疲勞、(9)低血糖症、(10)失眠症(insomnia)、(11)超胖體重、(12)軀體周圍發疹(shingles)、(13)緊迫等。
2. 對修行中所引起的幻聽、幻覺，可喝鮮牛奶及高劑量的維生素B12來改善，效果馬上顯現。當然還可與葉酸、泛酸、維生素B6等同時服用。
過量攝食之副作用：
通常而言，維生素B12的攝食關乎於吸收能力，與飲食習慣較無關係。
副作用少見。僅少數個案顯示曾發生過皮膚潮紅，腹瀉情況。
使維生素B12功能增大的營養素
若有某些營養素存在時，會增加維生素B12的功能，如1.維生素B群、2.維生素B6、3. 膽鹼、4. 肌醇、5.維生素C、6.鉀、7.鈉。
拮抗的物質及影響維生素B12需要量的狀況
1.酒類、2.通便劑(laxatives)、3.煙草、4.咖啡。
可用來治療的疾病
1. (1) 嗜酒症、(2)過敏、(3)貧血、(4)關節炎、(5)支氣管性氣喘、(6)潤滑液囊炎(bursitis)、(7)癲癇(epilepsy)、(8)身心疲勞、(9)低血糖症、(10)失眠症(insomnia)、(11)超胖體重、(12)軀體周圍發疹(shingles)、(13)緊迫等。
2. 對修行中所引起的幻聽、幻覺，可喝鮮牛奶及高劑量的維生素B12來改善，效果馬上顯現。當然還可與葉酸、泛酸、維生素B6等同時服用。
中華民國衛生署每日營養素建議攝取量 RDNA: 2mcg (衛生署每日營養素建議攝取量以16歲男性為基準。)
美國國立食品營養委員會每日營養素建議攝取量 RDA(Recommended Dietary Allowances): 6mcg
來源：
幾乎存在於動物性食物，例如：肝、腎、肉以及乳品。
至於植物性食物則含量較少，故素食者較容易罹患惡性貧血。
資料來源：
行政院衛生署
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