葉酸的實際化學名稱是蝶酸單麩胺酸(pteroylmonoglutamic acid),因葉酸已被用慣了,故現在均稱此維生素為葉酸(Folacin 或Folic acid)。葉酸是一種橘黃色的結晶粉末物質,無味無臭,不溶於酒精、乙醚或其他有機溶劑中,僅一部份溶解於熱水中。
純的葉酸是由三部份成分所組成,左邊是為蝶酸(pteridine),中間是對胺基苯酸(para amino benzoic acid--PABA抗灰髮素),右邊是為麩胺酸(glutamic acid)。若結構中右邊的麩胺酸被其他結構取代後,此維生素的功能即喪失掉。反之,若蝶酸(pteroic acid)與三個麩胺酸或七個麩胺酸分子結合,更具有生物的活性。
葉酸在中性或偏鹼性液中是較為穩定的,然在酸性液體中就不甚穩定,同時對光亦很敏感,故要用褐色的玻璃罐子包裝。
功能:
1.葉酸和維生素B12關係密切,為造血系統中的台柱。
2.骨髓中紅血球之合成即成熟之所必須。
3.蛋白質合成中,葉酸也佔一席之地。
4.現在一些葉酸抑制劑(ex:methotrexate)已被用來作為各種癌症